Mustafa Barzani – Charles De Gaulle : la lettre d’un chef kurde au président français, et ce que l’histoire en a retenu

Il y a près de soixante ans, un chef de guérilla des montagnes du Kurdistan irakien écrivait à l’Élysée pour empêcher Paris d’armer Bagdad. Retour sur une correspondance devenue un symbole de l’amitié franco-kurde.

Un appel du fond des montagnes

Le 8 février 1968, Mustafa Barzani, chef du mouvement national kurde d’Irak, adresse une lettre au général de Gaulle, alors président de la République. Il lui demande de revenir sur la décision de la France d’armer l’Irak. Le contexte est tendu : pour écraser la rébellion, Bagdad cherche à acquérir du matériel militaire français de pointe, dont des avions Mirage de Dassault.

Le ton est celui d’un diplomate. Barzani se présente comme un vieil homme qui a consacré sa vie à la dignité et à la liberté de son peuple. Il rappelle à son destinataire son passé de résistant et son attachement au droit des peuples à disposer d’eux-mêmes. Il invoque aussi la condamnation de la guerre du Vietnam par le président français, afin de l’inviter à appliquer la même exigence morale à la cause kurde. Des extraits publiés par Le Monde reprennent cette phrase : « La France de de Gaulle reste donc notre seul espoir. »

Une lettre qui fait du bruit en France

Le message ne reste pas confidentiel. Après la lettre, plusieurs personnalités françaises demandent à de Gaulle de suspendre les livraisons d’armes à l’Irak, ou de les conditionner à leur non-emploi contre la population kurde. La question remonte jusqu’au Parlement : dans un avis présenté au Sénat en juillet 1968, la commission s’inquiète d’un contrat portant sur 54 avions de combat de type Mirage, dont 32 Mirage V, et souhaite obtenir du gouvernement des assurances sur le non-emploi de ces armes contre les populations kurdes. La presse internationale suit l’affaire : l’agence JTA rapporte que Barzani a exhorté de Gaulle à renoncer à un contrat d’armement évalué à 160,8 millions de dollars.

Une réponse ? Le récit kurde et les réserves de l’historien

La mémoire kurde retient que la démarche a porté ses fruits. Selon le média Rudaw, le général a accédé à la demande. Hassan Aladdin, directeur de la Fondation Rwanga, affirme que de Gaulle a décidé de ne pas fournir d’armes à l’Irak. Cette lecture est aujourd’hui célébrée officiellement.

Elle appelle toutefois de la prudence. Dans les sources consultées, seule la lettre de Barzani est documentée, et aucun texte d’une réponse écrite du général n’apparaît. Le contrat aéronautique évoqué au Sénat, et les négociations franco-irakiennes que la JTA décrit comme poursuivies après la visite du président irakien à Paris, invitent à ne pas trancher trop vite. L’effet exact de la lettre sur la politique d’armement française reste à établir par les historiens.

Une lettre qui revient dans l’actualité

Le document a connu une seconde vie en 2026. Le 6 février, le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a remis à Massoud Barzani une lettre de son père, conservée dans les archives du Quai d’Orsay. Plusieurs médias la datent de 1967, d’autres de février 1968, un écart que la plupart des sources ne tranchent pas. Puis, en juin 2026, une statue du général de Gaulle a été dévoilée à Erbil, à côté d’une plaque reproduisant la correspondance de 1968. Le consul général de France, Yann Braem, y a rappelé que les relations entre la France et les Kurdes remontent à 1966.

Références

1. Kurdistan24, « Late Barzani’s Letter to De Gaulle: France is the Sole Refuge and Final Hope for the Kurdish People » — kurdistan24.net
2. Kurdistan Chronicle, « Mustafa Barzani’s Plea to de Gaulle: Cease Arming Iraq » (1^er juillet 2023) — kurdistanchronicle.com
3. Kurdistan Chronicle, « French FM Presents Historical Letter to President Barzani » (février 2026) — kurdistanchronicle.com
4. Rudaw, « French FM… » (6 février 2026) — rudaw.net
5. Rudaw, couverture de l’inauguration de la statue de Charles de Gaulle à Erbil — rudaw.net
6. Rudaw, tribune du 5 novembre 2023 — rudaw.net
7. Gulan Media, « Statue of Charles de Gaulle Unveiled in Erbil » (19 juin 2026) — gulanmedia.com
8. Presse Agence, « PARIS : Idris Nechirvan Barzani inaugure une statue du général de Gaulle » — presseagence.fr
9. Jean Pradier, Les Kurdes, révolution silencieuse (Guy Ducros, Bordeaux), citant Le Monde, Institut kurde de Paris — institutkurde.org
10. Sénat, avis n° 198, session 1967-1968 (rapporteur Raymond Boin) — senat.fr
11. JTA Archive, « De Gaulle says United Nations should delimit new frontiers in Middle East » — jta.org
12. JTA Archive, « Iraq’s president ends Paris talks without French arms commitment » — jta.org